Staré železniční pražce: Skryté nebezpečí pro vaši zahradu a domov

Na první pohled působí jako ideální materiál pro každého kutila – staré železniční pražce jsou lákavým materiálem pro zahrádkáře a kutily. Jejich robustní vzhled, relativní dostupnost a zdánlivá odolnost svádí k myšlence na využití v zahradních úpravách, jako jsou vyvýšené záhony, obruby chodníků, nebo dokonce jako součásti teras či venkovního nábytku. Málokdo si však uvědomuje, že tyto na první pohled neškodné kusy dřeva v sobě skrývají vážná zdravotní a ekologická rizika.

V tomto článku, který pro společnost Watrex Praha připravil RNDr. Roman Kysilka, CSc., se podíváme nejen na to, proč je použití starých pražců mimo železniční síť problematické, ale také na to, jak lze tyto škodlivé látky v materiálu odhalit pomocí moderních analytických metod. Představíme si přístroj SCS 205 Sample Clean-up system, který může hrát při analýze důležitou roli. 

Nahlédněte s námi co se skutečně skrývá uvnitř zdánlivě neškodného dřeva, nejen doslova, ale i analyticky.

Watrex: Úvodní ilustrativní fotografie.

Proč jsou staré pražce tak rizikové? Klíčové je ošetření kreosotem

Hlavním důvodem, proč se starým železničním pražcům vyhnout, je způsob jejich konzervace. Po desetiletí se pražce impregnovaly kreosotem, tmavou, olejovitou látkou získávanou z dehtu. Kreosot je extrémně účinný v ochraně dřeva před hnilobou, plísněmi a škůdci, což prodlužuje životnost pražců v náročných venkovních podmínkách. Nicméně, právě tato účinnost je spojena s jeho vysokou toxicitou.

Kreosot je klasifikován jako karcinogen. Obsahuje stovky chemických sloučenin, z nichž nejvýznamnější jsou polycyklické aromatické uhlovodíky (PAH). Dlouhodobý kontakt se složkami kreosotu, jeho vdechování nebo požití (například kontaminovanými potravinami) může vést k řadě zdravotních problémů, včetně:

• Rakoviny: Kreosot je považován za pravděpodobný lidský karcinogen. Kontakt s pokožkou může způsobit rakovinu kůže, ale riziko se zvyšuje i při vdechování výparů.
• Podráždění kůže a očí: Přímý kontakt s pražci ošetřenými kreosotem může způsobit silné podráždění, vyrážky, puchýře a svědění.
• Respirační problémy: Vdechování výparů z kreosotu může vést k podráždění dýchacích cest, kašli a potížím s dýcháním, zejména u osob s astmatem nebo jinými respiračními onemocněními.
• Poškození jater a ledvin: Dlouhodobá expozice může mít vliv na funkci jater a ledvin.
• Citlivost na světlo (fototoxicita): Kreosot může zvýšit citlivost pokožky na sluneční záření, což vede k závažnějším spáleninám.

Ekologická zátěž: Toxické látky v půdě a vodě 

Kromě přímých zdravotních rizik představují staré pražce vážnou ekologickou zátěž. Toxické látky se z pražců postupně uvolňují do okolního prostředí. Děje se tak působením deště, slunce a půdních mikroorganismů. Tyto toxické látky se pak kumulují v půdě, odkud je mohou přijímat rostliny. Zelenina a ovoce vypěstované v kontaminované půdě tak mohou obsahovat škodlivé látky, které se pak dostanou do vašeho jídelníčku.

Navíc, pokud jsou pražce umístěny v blízkosti vodních zdrojů, mohou toxické látky prosakovat do podzemních vod a kontaminovat studny nebo povrchové toky. To ohrožuje nejen zdraví lidí, ale i volně žijících živočichů a vodních ekosystémů. Spalování pražců je pak absolutně nepřijatelné, neboť uvolňuje do ovzduší extrémně toxické zplodiny.

Watrex obr.2 : Ilustrativní fotografie lavičky zhotovené z železničních pražců.

Legislativní omezení a doporučení 

V mnoha zemích, včetně České republiky a Evropské unie, je používání kreosotu a nakládání s pražci jím ošetřenými regulováno. Nové pražce se již kreosotem neimpregnují. Prodej starých pražců pro domácí použití je v EU zakázán, s výjimkou specifických průmyslových aplikací, kde je zajištěno minimální riziko expozice. Důvodem je právě snaha chránit veřejné zdraví a životní prostředí. Přestože se s nimi stále můžete setkat v inzerci. 

Železniční pražce z pohledu analytické chemie 

Stanovení obsahu polycyklických aromatických uhlovodíků (PAH) v železničních pražcích je klíčové pro posouzení environmentálních rizik a zajištění správné likvidace nebo recyklace těchto materiálů. Jelikož PAH tvoří komplexní směs látek a jejich koncentrace se mohou v pražcích lišit, je nutné dodržet standardizovaný a robustní analytický postup. Následující text poskytuje stručný přehled typického postupu:

1. Vzorkování 

Reprezentativní vzorkování je naprosto zásadní pro získání spolehlivých výsledků. Vzhledem k nehomogenitě pražců (různá impregnace, stáří, expozice prostředí) je třeba odebrat dostatečný počet vzorků z různých míst a hloubek pražce.

2. Extrakce PAH 

PAH jsou pevně vázány v matrici dřeva, a proto je nutné je z ní extrahovat do vhodného rozpouštědla. Postup zahrnuje sušení a mletí - vzorky dřeva se nejprve vysuší (ideálně při nízké teplotě, aby nedocházelo ke ztrátám těkavých PAH) a poté se rozemelou na jemný prášek. Tím se zvětší povrch a zlepší se účinnost extrakce. K extrakci se používají různé extrakční techniky, nejčastěji s organickými rozpouštědly (hexan, dichlormethan, toluen nebo jejich směsi), které jsou pro PAH účinné. Extrakce se zpravidla provádí klasickou Soxhletovou extrakcí (metoda časově značně náročná), ultrazvukovou extrakcí, extrakcí za zvýšené teploty a tlaku, popřípadě mikrovlnná extrakce.

3. Čištění extraktu (Cleanup) 

Extrakty obsahují kromě PAH i mnoho dalších látek (např. ligniny, celulózy, pryskyřice), které ruší následnou instrumentální analýzu. Proto je nutné extrakt vyčistit. Běžnými metodami jsou SPE (na silikagelu, florisilu nebo C18 fázi), nebo snadno automatizovatelná kapalinová chromatografie. 

Watrex SCS 205 Sample Clean-up System využívá k čištění extraktu gelovou permeační chromatografii s preparativní kolonou plněnou tlakově odolným sorbentem. To umožňuje významně zkrátit dobu zpracování vzorku v porovnání s klasickou sloupcovou chromatografií na měkkých gelech. Systém zahrnuje čerpadlo, dávkovací ventil a sběrač frakce analytů a řídící jednotku.

Watrex obr.3: Watrex SCS 205 GPS Sample Cleanup System

4. Instrumentální analýza (Stanovení PAH) 

Pro samotné stanovení a kvantifikaci PAH se nejčastěji používají vysoce citlivé a selektivní chromatografické metody: 

• Plynová chromatografie s hmotnostní spektrometrií (GC-MS)
• Vysokoúčinná kapalinová chromatografie s fluorescenční a UV detekcí

S ohledem na obvykle vysoké koncentrace PAH (v pražcích se suma PAH pohybuje ve stovkách až tisících mg/kg, je vhodnou analytickou metodou pro tento typ analýz instrumentálně nenáročná HPLC s UV detekcí. 

Zdraví a bezpečnost především 

Estetika a praktičnost železničních pražců může být lákavá, ale skrývá v sobě toxickou daň, kterou platíme zdravím i bezpečím svého okolí. Místo využití kontaminovaných materiálů zvolte ekologické a zdravotně nezávadné alternativy. Vaše zahrada a váš domov by měly být místem relaxace a bezpečí, nikoli zdrojem toxických látek.

Pokud máte na zahradě starý kus dřeva, o jehož původu či bezpečnosti si nejste jisti, neváhejte nás kontaktovat. Ve Watrex Praha vám rádi pomůžeme – stačí nám zaslat vzorek a my provedeme odbornou analýzu PAH, která odhalí, zda se jedná o materiál s obsahem nebezpečných látek. 

Vaše zdraví a bezpečnost za to rozhodně stojí.