Klasické svíčky pod chemickou lupou: co o Vánocích dýcháme a jak si zajistit bezpečné domácí prostředí

Vánoční období si mnoho z nás spojuje s útulnou atmosférou, teplem domova a vůní svíček. Plamínek klasické parafínové svíčky ale zdaleka neznamená jen estetický prvek – z pohledu chemie jde o zdroj celé řady látek, které mohou zatěžovat ovzduší interiéru, lidské zdraví i životní prostředí. 

V tomto článku se podíváme na složení běžných svíček, chemické reakce probíhající při hoření a na to, co skutečně vdechujeme. A přidáme i přehled bezpečnějších, přírodních alternativ.

Watrex Praha: Klasické svíčky pod chemickou lupou

Z čeho se skládá běžná svíčka? 

Většina komerčních svíček je vyráběna z parafínu, což je směs nasycených uhlovodíků (převážně alkanů C20–C40) vznikající při destilaci ropy. Tyto svíčky často obsahují syntetické vůně, barviva a kovová jádra knotů. Při zapálení svíčky dochází k pyrolýze uhlovodíků, kdy se dlouhé řetězce parafínu štěpí na kratší uhlovodíky, které následně oxidují. Tento proces není nikdy dokonale efektivní a závisí na teplotě plamene, chemickém složení vosku, typu knotu a přítomnosti aromatických aditiv. Syntetické vůně, často obsahující terpeny, aldehydy a estery, se při hoření rozkládají na reaktivní produkty, které mohou dále interagovat s okolním ovzduším.

Co se při pálení svíčky dostává do ovzduší? 

Hoření svíčky produkuje širokou škálu chemických látek. Mezi nejvýznamnější z hlediska zdraví patří benzen, toluen, formaldehyd a akrolein. Benzen a formaldehyd jsou IARC klasifikovány jako karcinogenní pro člověka (skupina 1). Benzen je spojen se zvýšeným rizikem leukémie při dlouhodobé expozici, zatímco formaldehyd dráždí oči, nos a horní cesty dýchací. Akrolein, vznikající zejména při pálení olejových vosků, není klasifikován jako karcinogen, ale je silně dráždivý pro dýchací cesty a může zhoršovat astma. 

Dále vznikají polycyklické aromatické uhlovodíky (PAU), například naftalen či benzo[a]pyren, které jsou karcinogenní a mutagenní a vážou se na jemné částice sazí. Tyto ultrajemné částice (PM2,5 a PM1) pronikají hluboko do plic, zhoršují kardiovaskulární zdraví a vyvolávají záněty. Aromatické složky vonných svíček, jako je limonen nebo pinen, se při hoření oxidují a mohou reagovat s ozonem v interiéru, čímž vznikají sekundární organické aerosoly, které rovněž dráždí dýchací cesty. Analyticky lze tyto látky sledovat pomocí GC/MS pro VOC, HPLC pro aldehydy a optických metod pro ultrajemné částice.

Proč je to rizikové právě doma? 

V zimním období bývá domácí interiér méně větraný, takže koncentrace uvolněných chemických látek může rychle stoupat a kumulovat se. Svíčky hoří dlouho a často, zejména během vánočních svátků, což zvyšuje celkovou dávku expozice karcinogenním i dráždivým látkám. Kumulace VOC, PAU a ultrajemných částic spolu s dalšími zdroji emisí, například pečením nebo vařením, vytváří chemicky komplexní prostředí, které může být pro citlivé osoby – děti, seniory nebo astmatiky – výrazně zatěžující.

Jak minimalizovat rizika a přitom si zachovat vánoční atmosféru 

Volba přírodních vosků, například včelího, sójového, kokosového či řepkového, je chemicky výhodná. Tyto vosky při hoření produkují méně VOC a sazí, a tedy nižší množství karcinogenních látek. Pokud si přejeme aromatický efekt, je vhodné použít přírodní éterické oleje, které jsou méně reaktivní než syntetické vůně, i když i zde je třeba brát v úvahu možnost termické degradace. Knoty by měly být z bavlny nebo dřeva, bez kovového jádra, aby se minimalizovalo uvolňování kovových stop. Krátké intenzivní větrání po hoření svíček výrazně snižuje koncentraci VOC, PAU a sekundárních aerosolií.

Watrex Praha Obr.2: Svíčky z včelího vosku s bavlněným knotem

Závěr 

Vánoční čas má být obdobím klidu, rodiny a pohody. Přitom stačí málo – a svíčky, které mají vytvářet teplou atmosféru, mohou přispět ke znečištění domácího prostředí. Pokud ale porozumíme tomu, co se chemicky děje při hoření, a vybereme bezpečnější přírodní alternativy, lze si užít světlo svíček bez zbytečného zdravotního rizika.

Nenechte si ujít více další zajímavosti z chemického světa a navštěvujte naše webové stránky www.watrex.com nebo sledujte naše sociální sítě.